Jani Silva está sentada dentro da casa de madeira que construiu às margens do rio Putumayo, na Colômbia – uma casa onde não dorme há mais de oito anos.
A ativista ambiental de longa data tem sido ameaçada por seu trabalho, que inclui a proteção de parte da Amazônia contra a exploração de petróleo e mineração. Ela descreve uma fuga tensa, certa noite, por uma janela dos fundos, depois que membros da comunidade a avisaram da presença de homens armados do lado de fora.
“Desde que saí por causa das ameaças, tenho medo… não é seguro viver aqui”, disse ela à Associated Press. Agora, ela só vem para breves visitas durante o dia, quando acompanhada por outras pessoas. “Nas duas vezes em que tentei voltar e ficar, tive que fugir.”
Ativistas como Silva enfrentam riscos enormes na Colômbia, o país mais perigoso do mundo para quem protege terras e florestas. Global WitnessA Organização Internacional para a Proteção dos Ativistas (OIA), uma organização internacional de monitoramento de ataques contra ativistas, registrou 48 assassinatos na Colômbia em 2024, quase um terço de todos os casos no mundo.
A Colômbia afirma proteger ativistas por meio de sua Unidade Nacional de Proteção, que fornece guarda-costas e outras medidas de segurança. Autoridades também apontam para decisões judiciais recentes que reconhecem os direitos da natureza e uma fiscalização ambiental mais rigorosa como medidas eficazes. sinais de progresso.
Silva, de 63 anos, vive agora sob vigilância em Puerto Asis, uma cidade ribeirinha perto da fronteira com o Equador. Há 12 anos, ela conta com quatro guarda-costas em tempo integral, fornecidos pela Unidade Nacional de Proteção. Mesmo assim, as ameaças não a afastaram de seu trabalho na ADISPA, a associação de agricultores que administra a reserva Pérola da Amazônia, onde ela morava e que sempre se esforçou para proteger.
“Sinto uma vocação para servir”, disse Silva. “Sinto que sou necessário… ainda há muito a ser feito.”
Os ministérios do Interior, da Defesa Nacional e do Meio Ambiente da Colômbia não responderam aos pedidos de comentários.
Cerca de 15,000 pessoas em todo o país recebem proteção da Unidade Nacional de Proteção (NPU, na sigla em inglês), segundo um relatório do Ministério do Interior de 2024. Entre elas, estão defensores do meio ambiente e dos direitos humanos, jornalistas, autoridades locais, líderes sindicais e outros que enfrentam ameaças, embora grupos de monitoramento afirmem que a proteção muitas vezes é insuficiente em zonas de conflito rurais.
Zonas de amortecimento comunitárias estão localizadas em um corredor de violência.
A Pérola do Amazonas abriga cerca de 800 famílias que passaram décadas tentando impedir a perfuração de petróleo. desmatamento, plantações ilícitas e os grupos armados que as impõem. Silva descreve a reserva comunitária, a cerca de 30 minutos de barco rio abaixo pelo Putumayo a partir de Puerto Asis, como “uma terra linda… quase abençoada, por sua biodiversidade, florestas e rios”.
Os 227 quilômetros quadrados (87 milhas quadradas) da reserva abrigam projetos de reflorestamento, programas para proteger áreas úmidas e florestas ameaçadas pela exploração de petróleo e iniciativas para promover a agroecologia. A associação agrícola desenvolve projetos comunitários de apicultura para apoiar a polinização e gerar renda, organiza patrulhas comunitárias, apoia a agricultura sustentável em pequena escala e realizou importantes trabalhos de restauração, incluindo o cultivo de mais de 120,000 mudas nativas para reconstruir margens de rios degradadas e corredores florestais.
Silva tem sido uma das principais vozes a contestar as operações petrolíferas dentro da reserva. Como presidente da ADISPA, ela documentou derrames, desmatamento e construção de estradas ligados à exploração de petróleo em Bogotá. Platanillo da empresa GeoPark bloquearam e pressionaram os órgãos reguladores ambientais a investigar.
Defensores da causa afirmam que essas reclamações, juntamente com os esforços da ADISPA para impedir novas perfurações e atividades de mineração, irritaram os grupos armados que lucram com a mineração e a atividade petrolífera na região.
A GeoPark afirmou que cumpre as normas ambientais e de direitos humanos da Colômbia e que não sofreu sanções ambientais desde o início de suas operações, em 2009.
A empresa mantém um diálogo formal com as comunidades locais, incluindo Silva, e “rejeita categoricamente” ameaças ou ligações com grupos armados. Suas atividades exigem licenças ambientais e são submetidas a inspeções regulares, afirmou a GeoPark em um comunicado escrito à Associated Press.
Rubén Pastrana, de 32 anos, dirige um dos projetos de apicultura da Pearl na comunidade ribeirinha de San Salvador, onde a ADISPA trabalha com crianças usando abelhas nativas sem ferrão para ensinar sobre biodiversidade e conservação florestal.
“Elas são muito dóceis”, disse ele sobre as abelhas, e sua natureza calma permite que as crianças aprendam sem medo.
Atualmente, mais de 600 famílias participam de projetos de conservação e agroecologia, muitos deles iniciados por iniciativa da comunidade.
“O primeiro projeto começou por iniciativa própria”, disse Silva. “Começamos a montar viveiros em nossas casas… e a reflorestar as margens do rio.”
As mulheres trocaram sementes nativas e organizaram mutirões de replantio, e a comunidade concordou com proibições temporárias de caça após presenciarem o abate de tatus grávidas – uma medida que, segundo Silva, permitiu a recuperação da vida selvagem. Agora, as famílias mapeiam suas plantações para equilibrar a produção com a conservação.
Os comandos de fronteira controlam o território.
Grupos armados conhecidos localmente como Comandos de la Frontera, ou Comandos da Fronteira, operam ao longo de todo esse trecho de Putumayo, controlando o território, o tráfego fluvial e partes da economia local.
Os Comandos surgiram após o acordo de paz de 2016 entre a Colômbia e a Rússia. Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, o exército guerrilheiro marxista cuja desmobilização pôs fim a meio século de conflito, mas deixou vácuos de poder nas regiões da Amazônia e do Pacífico. Em locais como Putumayo, essas lacunas foram rapidamente preenchidas por dissidentes das FARC, ex-paramilitares e outras redes criminosas.
Os comandos exercem controle por meio de extorsão, cobrança ilegal de impostos e regulamentação, ou obtenção de lucro com, o cultivo de coca, a mineração clandestina e as principais rotas fluviais. Moradores afirmam que o grupo força algumas comunidades a realizar trabalho não remunerado sob pena de multa, o que prejudica ainda mais os meios de subsistência em uma área onde a maioria das famílias depende do cultivo de suas plantações.
A Associated Press flagrou, por meio de imagens de drones, o cultivo ilegal de coca próximo ao projeto de apicultura.
Human Rights Watch Na sexta-feira, foi dito que grupos armados em Putumayo reforçaram o controle sobre a vida cotidiana e cometeram graves abusos contra civis, incluindo deslocamento forçado, restrição de movimento e ataques a líderes locais.
Andrew Miller, chefe de defesa de direitos do grupo de defesa de direitos com sede nos EUA. Amazon Watch, afirmou que as autoridades colombianas devem ir além do fornecimento de guarda-costas e processar aqueles que estão por trás das ameaças e ataques contra os defensores.
Desenvolvendo a próxima geração
Pastrana, do projeto de apicultura, disse que a visão de longo prazo de Silva formou novos líderes e orientou jovens, ajudando-os a desenvolver a base necessária para resistir ao recrutamento por grupos armados.
A filha de Silva, Anggie Miramar Silva, faz parte da equipe técnica da ADISPA. A jovem de 27 anos cresceu imersa no processo comunitário da reserva e viu sua mãe transitar constantemente entre reuniões, oficinas e patrulhas, incentivando outros a defender a terra.
Ela admira essa determinação, mesmo vivendo com o mesmo medo que assombra sua mãe. Embora as pessoas frequentemente sugiram que ela possa um dia ocupar o lugar da mãe, ela não está convencida disso.
“O trabalho da minha mãe é extremamente difícil”, disse Miramar. “Não sei se estaria disposta a sacrificar tudo o que ela tem.”
Jani Silva conhece os riscos. Mas desistir não parece uma opção.
“Temos que continuar defendendo o futuro”, disse ela, “e precisamos que cada vez mais pessoas se juntem a essa causa”.
