As comunidades costeiras do Equador ainda estão a recuperar de uma devastador derramamento de óleo em 13 de março, que despejou mais de 25,000 barris de petróleo bruto em rios e áreas protegidas na província noroeste de Esmeraldas. O vazamento enegreceu rios, córregos e estuários, levando petróleo bruto tóxico por 86 quilômetros até o Oceano Pacífico. Contaminou a água potável, prejudicou a saúde pública, devastou a soberania alimentar e interrompeu as economias de meio milhão de pessoas. O petróleo bruto também cobriu os manguezais e a vida selvagem de uma área protegida onde o Rio Esmeraldas encontra o mar.
Testemunhas e autoridades locais descreveram um “gêiser” de óleo jorrando por até sete horas. O prefeito de Esmeraldas declarou o vazamento uma emergência nacional sem precedentes.
Presidente Daniel Noboa, que enfrenta uma disputa acirrada no segundo turno em 13 de abril, tentou minimizar a crise. Seu ministro do meio ambiente originalmente minimizou o vazamento, primeiro alegando que apenas 3,600 barris haviam sido liberados e, então, adiando a divulgação dos números oficiais por mais de uma semana. Então, em 25 de março, um reservatório que armazenava água contaminada rompeu, piorando a poluição e complicando os esforços de limpeza.
No dia 7 de abril, moradores de Quinde e comunidades próximas foram às ruas para protestar a resposta lenta e inadequada do governo. Eles continuam a enfrentar a falta de serviços básicos de emergência, como água potável, alimentos e compensação financeira. A pesca e o turismo – pilares da economia local – continuam paralisados quase um mês após o vazamento.
Apesar de viajar para Esmeraldas para um evento de campanha, Noboa se recusou a visitar áreas afetadas ou se reunir com comunidades impactadas. Enquanto isso, autoridades governamentais não compareceram ao Congresso para explicar quais esforços de mitigação, se houver, eles adotaram.
O vazamento de Esmeraldas marca o pior desastre de petróleo do Equador em mais de 30 anos – uma distinção sombria em um país já infame por algumas das contaminações mais flagrantes relacionadas ao petróleo do planeta. Neste Mês da Terra, a devastação em Esmeraldas é um lembrete doloroso de quão longe estamos de honrar nossa responsabilidade coletiva de proteger o planeta e seus povos. Em 1972, a Texaco construiu o sistema de oleodutos Transequatorianos (SOTE), saudando-o como um feito da engenharia moderna. O oleoduto de 497 quilômetros se estende da Amazônia, sobe 12,000 pés sobre os Andes e desce até um terminal de exportação na costa do Pacífico.
No entanto, a Texaco escolheu a rota mais barata e direta, instalando o oleoduto com válvulas de fechamento mínimas e colocando grande parte dele acima do solo. Essa decisão criou um sistema propenso a rupturas e difícil de gerenciar. O oleoduto atravessa 94 linhas de falhas, seis vulcões ativos e uma ampla gama de rios, florestas tropicais e florestas nubladas.
Desde 1989, a Petroecuador opera a infraestrutura deteriorada, que também inclui um segundo oleoduto de petróleo pesado e milhares de quilômetros de linhas de fluxo que cruzam territórios indígenas, rios, cidades e agricultor comunidades. Negligência crônica, corrupção e ausência de preparação para desastres causaram milhares de vazamentos de óleo em todo o país.
A situação se torna mais alarmante a cada ano. Governo registros mostram 1,119 vazamentos oficialmente relatados entre 2005 e 2015. Só em 2016, ocorreram 248 derrames. Até 2020, o país em média dois derramamentos por semana, e até 2022, a Petroecuador relatou até 11 vazamentos semanalmente. As autoridades falharam em limpar adequadamente muitos desses desastres ou compensar as comunidades afetadas, deixando impactos econômicos e de saúde de longo prazo sem solução.
O vazamento de Esmeraldas ressalta um futuro sombrio para as comunidades que vivem ao longo dos corredores de oleodutos envelhecidos e sobrecarregados do Equador, que já operam abaixo da capacidade. Apesar disso, tanto a administração Noboa quanto a candidata da oposição Luisa Gonzales planejam lançar um novo leilão de petróleo visando blocos remotos da Amazônia. Este leilão abriria 4.5 milhões de acres de floresta tropical para perfuração, aumentando o fluxo de petróleo bruto pela infraestrutura já deficiente do país. Grande parte desse petróleo acaba na Califórnia.
Nós nos solidarizamos com as comunidades costeiras de Esmeraldas e comunidades amazônicas que se opõem aos planos do governo para nova extração de petróleo na Amazônia. Amazon WatchA campanha End Amazon Crude da está trabalhando para evitar futuras perfurações e vazamentos de petróleo na Amazônia equatoriana, interrompendo a extração na fonte e responsabilizando o governo equatoriano.
Nas semanas que vem, Amazon Watch levará uma delegação de líderes indígenas à Califórnia – o maior importador de petróleo bruto equatoriano – para uma série de reuniões de alto nível e ações públicas como parte da campanha contra a próxima rodada de petróleo do Equador. Se bem-sucedido, esse esforço pode deixar cerca de 800 milhões de barris de petróleo no solo, protegendo territórios indígenas, a biodiversidade e o clima global.
