No final de dezembro, o governo do Peru declarou uma "emergência ambiental" de 90 dias depois que a empresa petrolífera nacional derramou um carregamento de petróleo bruto nas águas ao redor de sua principal refinaria na costa do Pacífico do país.
O vazamento foi a mais recente crise na Petroperú decorrente de sua refinaria de Talara, que passou por uma modernização de US$ 6.5 bilhões ao longo de uma década. As atualizações da refinaria centenária foram concluídas em 2023, vários anos atrasadas e bem acima do orçamento, mergulhando a empresa em bilhões de dólares em dívidas.
Lima forneceu resgates governamentais repetidos, incluindo dois pacotes de resgate no ano passado totalizando mais de US$ 1 bilhão. Também assumiu os pagamentos da dívida da Petroperú no segundo semestre do ano, após a renúncia em massa do conselho da empresa, que chamou a empresa de "quebrada" e "insustentável", pois criticou o governo por arrastar os pés nas reformas.
Ainda assim, a Petroperú continuou a atrair investidores internacionais que buscam títulos de alto rendimento ou classificados como lixo, que se sentem confiantes de que o governo continuará resgatando a empresa se necessário. E na América Latina, que tem um histórico de movimentações estrangeiras em seus recursos, os governos têm se mostrado particularmente dispostos a apoiar suas empresas nacionais.
“Não acho que o Peru deixaria sua empresa nacional de petróleo falir”, disse Schreiner Parker, diretor administrativo para a América Latina na Rystad Energy. “Dito isso, não acho que você possa dizer definitivamente na América Latina que algo não vai acontecer, particularmente com a situação [política] no Peru agora.”
Em uma região notória pela instabilidade política, o Peru apresenta um caso extremo. O país teve sete presidentes desde 2016. Seu cenário político é altamente fragmentado: a eleição presidencial de 2021 contou com 18 candidatos e um outsider amplamente desconhecido, Pedro Castillo, foi catapultado para o topo das pesquisas (mais tarde ele foi preso após tentar dissolver o Congresso e governar por decreto). Sua sucessora, a atual presidente Dina Boluarte, tem um índice de aprovação pública de um dígito, e seu mandato foi prejudicado por escândalos de corrupção.
Embora o calote pareça improvável, há um “espectro bem amplo de resultados” para a política peruana, disse Parker, com implicações para a gestão da Petroperú. “Parte disso é alguém chegando e dizendo, 'Ei, vamos fazer coisas radicalmente diferentes do que fizemos no passado.'”
A instabilidade política representa um grande obstáculo à recuperação da Petroperú, que depende dos planos de aumentar a produção na refinaria de Talara.
“Os hidrocarbonetos exigem uma visão e um planeamento a longo prazo”, disse Parker, mas isso foi prejudicado pela “mudança frenética de governo”.
A Petroperú disse que espera retornar ao lucro em 2025, com base no aumento da capacidade de processamento da refinaria de Talara. Em dezembro passado, a empresa disse que estava processando 90,000 barris de petróleo por dia — acima dos 60,000 b/d anteriores. A nova refinaria é capaz de processar petróleo bruto mais pesado transportado por oleoduto da Amazônia peruana.
Mas um histórico de vazamentos do oleoduto Norperuano, que transfere petróleo bruto da Amazônia para Talara, gerou forte oposição de comunidades indígenas e locais. Grupos ambientais dizem que os problemas financeiros da Petroperú estão fazendo com que o país dobre os combustíveis fósseis enquanto tenta se tornar lucrativo.
“Esta crise da dívida impulsiona os planos renovados da Petroperú para acelerar a nova produção nacional de petróleo em reservas altamente contestadas”, disse a organização sem fins lucrativos Amazon Watch disse à Energy Source.
“Em última análise, investidores, detentores de títulos e bancos que facilitam essa dívida desempenham um papel central nesse dilema atual, pois detêm influência sobre a Petroperú e a capacidade do país de abandonar os combustíveis fósseis — ao mesmo tempo em que fornecem o capital que impulsiona a destruição da floresta amazônica.”
