Holandês de nascimento, mas morando na América Latina há duas décadas, Raphael Hoetmer viajou pelos rios da Amazônia ao lado de defensores indígenas e camponeses para colaborar em suas lutas por território e conservação, mas toda vez que ele retorna à Amazônia no Peru, Colômbia ou Equador, dragas dominam seus pensamentos. Como isso pode estar acontecendo? Hoetmer acha que é loucura. Ele se sente impotente, ele admite, mas é a realidade.
Cada vez que ele retorna aos mesmos lugares, aos mesmos rios, as dragas se multiplicam. Viagem após viagem, como quando ele entra na Reserva Natural de Tambopata, no Peru, e vê as dragas extraindo ouro do rio no meio da Amazônia, à vista de todos, na borda da reserva ou mesmo dentro dela. É ilegal, é visível para as autoridades e forças de segurança, mas se espalha como uma mancha venenosa. Por trás disso, há muito mais do que grupos armados ilegais, ele diz. Há um mercado global de ouro, há governos, há uma classe política e há empresas de mineração estabelecidas como empresas legais.
Qual é a situação atual da mineração ilegal na Amazônia Ocidental?
Hoetmer é o diretor do Programa da Amazônia Ocidental em Amazon Watch, uma organização internacional que busca proteger a floresta tropical e seus habitantes. Ele é pesquisador e educador, especializado em ecologia política, direitos indígenas e metodologias participativas e interculturais. Ele mora no Peru, mas seu trabalho também cobre os problemas da Amazônia no Equador e na Colômbia.
Tanto as visitas aos territórios quanto os estudos indicam que este é um momento extremamente crítico. Há uma explosão de mineração ilegal, devido, em parte, aos altos preços do ouro. Nos últimos cinco anos, o início da pandemia, o aumento da pobreza e da devastação dos territórios e estratégias mais desenvolvidas e estruturadas de grupos criminosos levaram a uma expansão dramática em muitas áreas da Amazônia onde antes não havia mineração ilegal.
Então, obviamente temos áreas históricas de mineração e exploração de ouro, como em Madre de Dios, Peru. No caso do Peru, isso já está aparecendo em toda a Amazônia e acho que coisas semelhantes estão acontecendo em outros países. Vê-se, não apenas uma expansão da atividade, mas também um aprofundamento do controle político e territorial. E também se vê, eu diria, uma penetração cada vez mais forte do tecido social local, incluindo comunidades indígenas. É um cenário devastador. Economias criminosas, e mineração ilegal em particular, estão penetrando territórios que até agora mantiveram uma certa capacidade de se preservar diante da mineração em larga escala e extração de petróleo. Está amplificando o extrativismo nas partes mais biodiversas da Amazônia e uma região com forte organização e autodeterminação indígena, como os territórios Wampis e Awajún no Peru, ou os territórios Shuar e Napo no Equador.
Você acabou de mencionar o aumento dramático do preço do ouro no mercado internacional. Esse fenômeno teve um impacto sério na Amazônia e seus habitantes?
Sem dúvida. Por um lado, isso tornou a mineração de ouro muito mais atraente do que já era para grupos do crime organizado, como uma atividade de lavagem de dinheiro, por exemplo, mas também como uma oportunidade de investimento no Peru. Relatórios estimam que a mineração ilegal é uma atividade mais lucrativa do que o tráfico de drogas hoje. Então, vê-se uma convergência de diferentes tipos de atividades econômicas, os excedentes gerados pelo ouro e, ao mesmo tempo, o ouro como uma medida ou meio de lavagem. Isso tornou o ouro uma atividade muito central nas redes e processos do crime organizado.
Como a lavagem de dinheiro está conectada à mineração ilegal e aos grupos criminosos?
O problema é que grande parte da renda do tráfico de drogas pode atualmente ser lavada por meio do investimento desses grupos na mineração ou na comercialização de ouro.
A mineração ilegal na Amazônia é realizada somente por grupos do crime organizado? Quem são os diferentes grupos que praticam essa atividade ilegal?
Há um risco de falar sobre isso como um fenômeno isolado, quando na realidade há uma heterogeneidade entre os países e dentro de cada país. A mineração de ouro é apoiada por redes complexas e há mineradores que podem ser membros da comunidade que desceram dos Andes por períodos de tempo para fazer a atividade, como eles fazem há muito tempo. Há operadores de mineração que estão mais estabelecidos no território, o que é um próximo nível. Então há um nível que obviamente tem a ver com insumos, com marketing. Mas o que eu acho que vemos é que de alguma forma é o controle ou conexão das atividades de mineração no território com grupos de violência organizada. O crime organizado está cada vez mais forte em comparação a dez anos atrás, quando havia muito mais atividade desses grupos de mineração.
Como foi esse processo?
São processos violentos. No Parque Natural Podocarpus, no Equador, houve confrontos entre grupos de mineradores que resistem a estar sob o controle de Los Lobos. Esses não são processos automáticos. No sul do Peru, a realidade é muito diferente daquela na fronteira norte, com os Awajún ou os Wampis, mas em geral vemos uma tendência: há mais armas, há mais violência, há mais controle e mais envolvimento de grupos do crime organizado, como os Comandos de Fronteira, o PSC, o Comitê Vermelho, Los Lobos ou outros grupos, como o Exército de Libertação Nacional (ELN) no caso da Venezuela. Isso também significa que as dinâmicas mais comunitárias de exploração da mineração são cada vez mais condicionadas, controladas e assumidas por esses atores.
Como é seu trabalho nesses territórios?
Nossa forma de trabalhar combina processos de advocacy internacional e campanhas e pesquisas internacionais com apoio solidário a grupos no terreno, o que significa que não temos que trabalhar no território o tempo todo, como algumas ONGs nacionais ou locais podem ter. Por isso, não corremos muitos riscos, mas as pessoas com quem trabalhamos estão cada vez mais nos pedindo apoio para questões de segurança e proteção. Vemos que há cada vez mais lideranças que não podem permanecer no território e que, portanto, precisam de apoio nesse sentido. A principal preocupação é o nível de violência, de ameaça, de condicionamento. Vemos que as organizações indígenas são absolutamente fundamentais para conter a expansão da mineração ilegal. Mas, ao mesmo tempo, esse trabalho está se tornando cada vez mais perigoso. As instituições governamentais não estão apoiando suficientemente os esforços para conter economias criminosas e temos lideranças assassinadas em diferentes partes da Amazônia. Temos um fenômeno crescente de deslocamento forçado de lideranças específicas que são críticas à mineração ilegal ou ao tráfico de drogas.
Você acha que a mineração ilegal é atualmente uma das principais ameaças à Amazônia?
Sim, mas tenho duas nuances. Não analisamos mais a mineração ilegal e o tráfico de drogas e outras atividades ilícitas como coisas separadas. Não analisamos por setor o que é mais perigoso. Achamos que o que está sendo estabelecido é uma governança criminal que tem diferentes tipos de atividades econômicas, economias cada vez mais diversificadas e muita influência política, muitos braços legais formais também. Então, o que nos parece perigoso é que a governança criminal está se expandindo e se tornando cada vez mais violenta. Então, eu não diria tanto que a mineração ilegal é a principal ameaça. A principal ameaça me parece ser que as economias criminosas estão constituindo um tipo de governança com muita cumplicidade dos governos, em alguns países mais do que em outros. E essa é a principal ameaça à Amazônia, aos territórios indígenas e, em última análise, também ao clima. A segunda nuance é que há um risco em afirmar que a mineração ilegal é a principal ameaça porque não queremos promover a mineração formal como resposta. Também vemos um discurso que sugere que precisamos combater a mineração ilegal, mas ao mesmo tempo promover a mineração legal, principalmente no contexto da transição energética e dos minerais de transição crítica. Acreditamos que isso é uma falácia porque, na realidade, a mineração formal na Amazônia também é muito prejudicial, talvez não tão brutalmente quanto a mineração ilegal, mas é igualmente prejudicial com relação à poluição e à violência. Achamos que não deveria haver mineração alguma na Amazônia; ela deveria ser designada como uma zona proibida.
Como funciona a mineração legal na Amazônia?
Vemos que em diferentes partes dos Andes e da Amazônia, a mineração formal e a mineração ilegal coexistem ou convergem. Na verdade, o ouro geralmente sai do país pelos mesmos canais, sejam legais ou ilegais. Em geral, minha opinião é que a mineração de ouro é um tanto desnecessária no mundo de hoje e especialmente na Amazônia, o que é totalmente injustificado devido ao seu sério impacto.
Você falou de um braço político e um braço legal bem estabelecido de grupos criminosos, você falou de cumplicidade governamental. Até onde você pode nos dizer por razões de segurança, como esses três braços funcionam?
O que se chama de mineração ilegal na verdade tem cumplicidade, colaboração e apoio de instituições governamentais e de mercados globais. É verdade que as realidades são diferentes em diferentes países. No Brasil e na Colômbia, os governos atuais têm posições mais críticas em relação à mineração ilegal, o que se traduz em iniciativas mais coerentes. Particularmente no Brasil, podem ser vistos resultados melhores, em comparação com a administração de Jair Bolsonaro, embora ainda sejam insuficientes. No caso da Venezuela, minha impressão é que a mineração ilegal de ouro se tornou uma fonte principal de renda para as elites políticas do país, ainda mais em meio à crise no setor de petróleo, que faz com que a mineração ilegal seja promovida por redes muito complexas de atores governamentais, militares, grupos armados e outros.
No caso da Bolívia, a cooperativa de mineração que estrutura a expansão da mineração no país também tem relações próximas com o governo. E no caso do Peru, o que vemos é que os mineradores têm representação em diferentes forças políticas, do nível local ao nacional. É muito provável que na próxima eleição regional o poder político das economias criminosas seja significativamente amplificado.
Vemos que governos locais e regionais estão praticando esquemas de corrupção que levam à concessão de títulos de propriedade a terras que na verdade são territórios indígenas, ou à falta de ação contra certos crimes ambientais. Vemos também a falta de equipamentos com orçamentos, recursos, capacidades e apoio político às agências encarregadas da conservação, proteção de defensores ou regulação ambiental. Em essência, refletem a decisão de não combater seriamente essas atividades.
Podemos dizer que a mineração ilegal é, na verdade, apoiada por ações e omissões de instituições políticas e, ao mesmo tempo, promovida e respaldada pelos mecanismos do mercado global. É por isso que quando as pessoas agem contra esse tipo de atividade, é muito difícil para elas encontrar apoio e colaboração das forças governamentais. No Peru, podemos ver como o mecanismo de proteção dos defensores está quase paralisado desde o final do ano passado. No Equador, ele nem existe.
Com as últimas decisões sobre cooperação dos Estados Unidos, e outros cortes prováveis na União Europeia e no Reino Unido, o apoio a organizações indígenas, ambientais e outras vai ser ainda mais reduzido neste momento crítico. Os povos e comunidades indígenas que estão lutando esta batalha estão sendo deixados sozinhos.
Alguns dos países que você mencionou optaram por uma solução policial ou militarista para intervir nos territórios amazônicos onde operam grupos criminosos que praticam mineração. Você acha que essa é a solução?
Não, não é assim. Quando você analisa historicamente as vezes em que isso aconteceu, como em Madre de Dios, você percebe que isso levou ao deslocamento para outros territórios. Eu acho que há um elemento que tem a ver com proteção e segurança. No entanto, se isso não estiver enraizado em uma proposta de governança e também de economia territorial indígena e camponesa, que permita alternativas reais e a proteção daqueles que, no final das contas, são os únicos que podem realmente cuidar e proteger o território, nenhuma força policial funcionará. Além disso, também há problemas de corrupção. Um caso famoso foi quando a Guarda Indígena Wampis prendeu uma série de pessoas dedicadas à mineração ilegal em seu território e quatro delas acabaram sendo policiais. Eu acho que as soluções que pensam que a força e a ordem são a única maneira de responder são uma ilusão. A resposta tem que ser abrangente, tem que ser territorial, tem que colocar a governança e a economia no centro. O que é verdade é que precisamos de uma melhor cooperação entre as forças policiais de diferentes países para coordenar seus esforços com as pessoas nos territórios, para que as pessoas sejam consultadas sobre o que está acontecendo e também para que os defensores sejam protegidos quando estiverem sob ameaça.
Você acha que a única maneira de superar esse fenômeno é com um esforço conjunto no nível político entre as mais altas autoridades governamentais de todos os países da Amazônia?
Isso deveria existir. Agora é muito difícil que funcione efetivamente porque os países têm orientações políticas diferentes. Há governos com posições muito favoráveis a esse tipo de atividade. O fato de a ATCO (Organização do Tratado de Cooperação Amazônica, que reúne oito países amazônicos) ter uma nova autoridade, que entende o problema, é positivo porque, obviamente, poderia gerar mais espaços de coordenação, de análise compartilhada. No entanto, seu mandato não é forte o suficiente para promover essas coisas de forma robusta se os governos se recusarem a fazê-lo. A base deveria ser a coordenação com aqueles que sabem o que está acontecendo e estão realizando esforços globais para a conservação e proteção de seus territórios, sejam eles povos indígenas ou comunidades camponesas. Acredito que a sociedade civil local e os jornalistas são outros elementos-chave. E as autoridades locais estão adotando atitudes críticas. Mas, sem uma maior cooperação transfronteiriça, continuaremos a ver que há uma operação do lado colombiano da fronteira e as dragas desaparecem e vão para o lado peruano para depois retornarem no mês seguinte para o lado colombiano. Obviamente, isso é um produto da governança criminosa que existe na Amazônia. É totalmente transfronteiriço. As organizações são extremamente habilidosas em se deslocar para diferentes lados da fronteira.
Além das ameaças e do deslocamento, há outras maneiras pelas quais esse fenômeno está perturbando a vida das populações locais?
Há muitas maneiras. Por um lado, há impactos no meio ambiente e na saúde da comunidade. O mercúrio tem consequências tremendas na saúde dos rios. O mercúrio entra nos peixes, os peixes são comidos pelas pessoas. Há muitos estudos em diferentes países sobre isso. Cada vez mais territórios amazônicos estão sendo devastados, eles não fornecem mais uma vida digna e sustentável para seus habitantes como antes, porque as pressões das atividades, incluindo petróleo, por exemplo, das cidades e particularmente da mineração ilegal, estão levando a isso. Então os territórios estão se empobrecendo, e é por isso que as pessoas estão se empobrecendo, e é por isso que a mineração ilegal e o tráfico de drogas também estão se tornando mais atraentes. Então vemos empobrecimento, vemos danos à saúde, vemos efeitos na biodiversidade. Há fenômenos de recrutamento de menores, há sinais de tráfico de pessoas, violência sexual contra mulheres. Na realidade, pode-se ver uma alteração completa da vida nesses espaços. E acho que temos que ser honestos sobre isso também: na ausência de outras oportunidades econômicas, em muitos casos vemos a participação das próprias comunidades nessas atividades, porque não há outra opção. Isso cria muitas divisões, conflitos, tensões dentro das próprias comunidades.
Crianças e mulheres são particularmente afetadas pelo fenômeno?
Sim, acho que há impactos diferentes. Os assassinatos geralmente são mais de homens do que de mulheres. Há casos de defensoras assassinadas, mas elas são uma minoria. Mas as mulheres sofrem outros tipos de impactos. Por exemplo, pode acontecer que os homens deixem o território por segurança e as mulheres sejam deixadas para lidar com isso. O tráfico de pessoas afeta mais as mulheres. A violência sexual também afeta desproporcionalmente as mulheres. Mas também a poluição, por exemplo. Elas são as que respondem aos impactos na saúde, são as que têm que encontrar novas fontes de água para levar para a comunidade. Então, eu diria que as mulheres são frequentemente as que têm uma voz muito forte diante desses fenômenos porque são elas que veem mais claramente os impactos abrangentes na vida. Também é verdade que os benefícios econômicos que essas atividades geram muitas vezes permanecem muito mais nas mãos dos homens, e também há fenômenos como, por exemplo, a expansão ou o crescimento do HIV e outras doenças sexualmente transmissíveis no povo Awajún. Todas essas coisas vêm com o aumento da atividade de mineração. Homens que vão trabalhar ganham dinheiro que gastam, pelo menos parcialmente, em álcool, em serviços sexuais. E o que retorna para as mulheres e a comunidade são apenas os impactos prejudiciais.
