Pode ser considerada uma das batalhas mais desiguais do mundo hoje. Ele opõe um grupo de indígenas do Equador, quase totalmente desprovido de recursos materiais, contra uma das corporações petrolíferas mais poderosas do mundo. O resultado desta batalha os afetará pelo resto de suas vidas.
De 1964 a 1992, a Texaco (que mais tarde se fundiu com a Chevron e agora é chamada de Chevron) realizou a exploração e exploração de petróleo em áreas florestais da bacia amazônica no Equador. A Chevron agora enfrenta um processo multibilionário, acusado de poluir partes significativas da região amazônica.
A perfuração de petróleo produz diversos resíduos que são armazenados em poços especiais. Se esses poços não forem devidamente revestidos, materiais tóxicos podem contaminar as áreas circundantes. Uma vez que o lixo tóxico vaza para bacias hidrográficas, rios e lagos, ele mata peixes e deixa pessoas e animais doentes, e ameaça sua própria sobrevivência.
As atividades petrolíferas conduzidas pela Texaco na região nordeste da Amazônia no Equador causaram danos ambientais significativos e graves consequências para a saúde da população indígena. A Texaco derramou mais de 70 bilhões de litros de lixo tóxico em mais de 600 poços sem revestimento em uma área de mais de 5,180 quilômetros quadrados. Esse despejo tóxico afetou uma comunidade de 30,000 habitantes e levou à perda de 1 milhão de hectares de floresta tropical. Isso transformou a área em um dos locais industriais mais contaminados do mundo.
Os danos à saúde sofridos pela população indígena foram documentados na aldeia de San Carlos, que contém mais de 30 poços de petróleo construídos pela Texaco. Um dos primeiros estudos sobre os efeitos da poluição por óleo na saúde das pessoas daquela aldeia foi realizado por dois médicos em colaboração com a Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. O estudo, chamado de relatório "Yana Curi" (yana curi é o termo indígena local para "óleo" ou "ouro negro"), descobriu que algumas taxas de câncer (como câncer de laringe) em San Carlos excedem a média em até a 30 vezes.
Por vários anos, os moradores de San Carlos foram expostos a mais de 3.8 milhões de litros de óleo e águas residuais tóxicas despejadas pela Texaco. A exposição ocorreu por várias vias, incluindo absorção pela pele, ingestão de alimentos e água contaminados e inalação de óleo e gases relacionados.
De acordo com os advogados dos queixosos que agora estão processando a Chevron, a Texaco usou técnicas de extração inadequadas, no processo despejando resíduos em riachos e rios, em vez de bombeá-los de volta ao solo, como normalmente é feito em outros lugares. Por causa da quebra de tubos, a quantidade de petróleo bruto bombeado para o solo foi quase o dobro do volume derramado no estreito Prince William, no Alasca, pelo Exxon Valdez em 1989.
Em uma carta à Vanity Fair, Donald Campbell, gerente de relações com a mídia da Chevron Corporation afirmou: “A Texaco fez a coisa certa no Equador. Operou com responsabilidade, cumpriu suas obrigações contratuais e a lei, deu uma contribuição significativa para a economia e para iniciativas sociais, de saúde e educação e realizou um programa de remediação eficaz. ”
De acordo com as Amazon Watch, uma organização ambiental e de direitos humanos com sede em São Francisco, “De 45 locais de produção de petróleo inspecionados por especialistas técnicos nomeados pelo tribunal, muitos dos quais fizeram parte de uma remediação anterior, vários mostram concentrações de produtos químicos cancerígenos centenas e às vezes milhares de vezes maiores. do que as normas dos EUA.”
Em novembro de 1993, uma ação coletiva em nome dos residentes da área da floresta tropical conhecida como “Oriente” foi iniciada em um Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Nova York. Embora os querelantes desejassem que o caso fosse julgado em Nova York, um tribunal federal de apelações em Nova York decidiu que deveria ser conduzido no Equador. Mas em uma decisão significativa, o tribunal também afirmou que qualquer julgamento contra a empresa de petróleo seria executado nos Estados Unidos. Os tribunais dos EUA também reafirmarão a jurisdição se a Chevron se recusar a cooperar com o litígio no Equador.
O processo acusa a Texaco de despejar quase 70 milhões de litros de lixo tóxico em centenas de fossos abertos sem revestimento e, de lá, o lixo vazou para estuários e rios, expondo os residentes a poluentes cancerígenos. Os autores querem uma limpeza completa da área, uma avaliação dos efeitos da contaminação sobre a saúde a longo prazo e uma compensação de danos, que pode chegar a US $ 6 bilhões.
De acordo com a Frente de Defesa da Amazônia, uma organização parceira da Oxfam, “os resíduos que a Texaco despejou contém alguns dos produtos químicos mais tóxicos e cancerígenos conhecidos pelo homem, incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, tão perigosos, nenhuma gota é permitida em qualquer rio ou riacho nos Estados Unidos, mas os testes das águas poluídas pela Texaco encontraram níveis de até uma parte por cem. ”
Se a Chevron for considerada responsável num julgamento justo, não será apenas uma vitória para o movimento ambientalista, mas também para milhares de povos indígenas cuja sobrevivência e qualidade de vida foram afectadas pela exploração descuidada do petróleo nas suas terras. Como Simeon Tegel, porta-voz da Amazon Watch disse-nos: “Este caso tem o potencial de estabelecer um precedente legal e moral tanto para as empresas transnacionais que operam no mundo em desenvolvimento como para os povos indígenas que protegem as suas terras das indústrias extractivas”.
César Chelala é consultor internacional de saúde pública e escritor premiado sobre questões de direitos humanos. Alejandro M. Garro é professor de direito latino-americano na Columbia University em Nova York.
