Los Angeles - Em sua reunião anual de acionistas hoje, a Occidental Petroleum (NYSE: OXY) anunciou seus planos de devolver ao governo colombiano seu polêmico bloco de petróleo Siriri (formalmente Samore), localizado no território tradicional do povo U'wa. Isso segue uma campanha pacífica de quase uma década pelos U'wa para interromper o projeto de petróleo.
“Esta é a notícia que estávamos esperando. Sira, o Deus dos U'wa acompanhou os U'wa aqui na Colômbia e nossos amigos ao redor do mundo que nos apoiaram nessa luta. Agora Sira está respondendo a nós. Este é o resultado do trabalho dos U'wa e de nossos amigos ao redor do mundo ”, disse um porta-voz dos U'wa.
A campanha dos U'wa para proteger seu povo e suas terras da violência e da destruição ambiental que acompanha os projetos de petróleo na Colômbia atraiu atenção internacional e criou uma responsabilidade permanente de relações públicas para a Oxy. A resistência pacífica dos U'wa ao projeto Oxy enfrentou vários episódios de repressão violenta ao longo dos anos, em um caso que resultou na morte de três crianças indígenas durante uma ruptura militar dos bloqueios pacíficos dos U'wa.
Os U'wa denunciaram repetidamente a operação petrolífera da Occidental, dizendo que ela ameaça sua tribo e aumentará o número de mortos de civis inocentes pegos no fogo cruzado da guerra civil da Colômbia.
Os ativistas observaram que, embora a saída da Oxy do bloco de petróleo seja um desenvolvimento bem-vindo, a ameaça permanece de que outra empresa poderia assumir o controle da área. Além disso, a Repsol-YPF está atualmente procurando desenvolver o bloco de óleo Capachos, também localizado nas terras tradicionais de U'wa.
“A saída da Oxy do bloco petrolífero será uma grande vitória para os U'wa”, disse Atossa Soltani, Diretor da Amazon Watch. “Oxy agora precisa se comprometer a ficar permanentemente fora de todas as terras ancestrais U'wa.”
Em julho passado, a Oxy anunciou que seu primeiro poço exploratório na terra U'wa secou. Hoje, a empresa citou razões econômicas para abandonar o bloco, enquanto observadores notaram que os contínuos conflitos de relações públicas da empresa em torno da questão U'wa pesaram muito na decisão.
Enquanto isso, a Occidental também se encontra no centro da crescente controvérsia em torno da proposta de ajuda militar do governo Bush de entregar US $ 98 milhões do dinheiro dos contribuintes dos EUA para defender o oleoduto Caño Limon da Occidental na Colômbia, que atravessa as terras tradicionais U'wa.
Se o Congresso aprovar a proposta, essa assistência militar direcionada para o gasoduto abrirá um precedente perigoso para os contribuintes cobrindo as despesas de segurança de empresas privadas no exterior. Os críticos dizem que este é um caso claro de bem-estar corporativo. Com base no nível das importações de petróleo dos EUA de Caño Limon no ano passado, os contribuintes cobrirão as despesas de segurança da Occidental ao custo de US $ 24 por barril de petróleo.
A Occidental também está sob os holofotes esta semana com a acusação do procurador-geral Ashcroft de seis guerrilheiros das FARC pelos assassinatos em 1999 de três americanos que trabalhavam na Colômbia com o povo U'wa. Entre os ativistas assassinados estava Terence Freitas, que fundou o Projeto de Defesa U'wa. A família de Freitas emitiu um comunicado em oposição a mais ajuda militar à Colômbia (disponível mediante solicitação).
Os U'wa devem divulgar um comunicado completo na próxima semana.
